Nelson Mandela fût arrêté le 5 août 1962, en avril 1964, déjà emprisonné, devant les juges qui le condamneront à la perpétuité, il déclare : « J’ai combattu la domination blanche, j’ai combattu la domination noire. J’ai chéri l’idée d’une société libre et démocratique dans laquelle tous vivraient en harmonie et avec des chances égales. C’est un idéal pour lequel j’espère vivre. Mais s’il en était besoin, c’est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir. »

 En 1993, il reçoit le prix Nobel de la paix, consécration de son combat et de celui de ces millions de personnes qui ont manifesté pendant des années alors que les gouvernements d’Europe de l’Ouest et des États-Unis soutenaient le régime d’apartheid.
Les artistes se mobilisent également contre l’apartheid et pour la libération de Nelson Mandela.
En 1974, humainement et politiquement ému par cette situation, le plasticien d’origine niçoise Ernest Pignon-Ernest recouvre les murs de Nice (que le maire de droite Jacque Médecin a jumelé avec la ville du Cap malgré la ségrégation) de ces terribles sérigraphies ou l’on voit une famille africaine derrière des grillages.
Un engagement qui se poursuivra avec les artistes contre l’apartheid que Pignon-Ernest animera avec le peintre Antonio Saura.

Après sa libération, Nelson Mandela, comme tous les Noirs d’Afrique du Sud, ne possède toujours pas le droit de vote et l’apartheid est toujours en place.
« Je suis un membre loyal et discipliné de l’ANC, en accord total avec sa stratégie et sa lutte sur tous les fronts, lance-t-il devant une foule émue. Nous n’avons pas d’autres choix que de continuer la lutte armée. » Il demande également le maintien des sanctions économiques contre l’Afrique du Sud.

Le combat pour la fin de l’apartheid n’est toujours pas terminé!

Lorsque Nelson Mandela vote pour la première fois de sa vie, il a soixante-quinze ans.
C’est le 10 Mai 1994 qu'il est élu président de la république. Le magnifique film de Clint Easwood ‘Invictus’ retrace bien la force de caractère exceptionnel de cet homme. Je vous livre ici la traduction littéraire du poème préféré de Mandela. Ecrit par le britannique William Ernest Henley, ce poème l’a accompagné durant toutes ces années de détentions.

INVICTUS (que l'on peut traduire par INVINCIBLE)

Dans la nuit qui m'environne,
Dans les ténèbres qui m'enserrent,
Je loue les Dieux qui me donnent
Une âme, à la fois noble et fière.

Prisonnier de ma situation,
Je n'ai ni gémi ni pleuré.
Meurtri par les tribulations,
Je suis debout bien que blessé.

En ce lieu d'opprobres et de pleurs,
Je ne vois qu'horreur et ombres
Les années s'annoncent sombres
Mais je ne connaîtrai pas la peur.

Aussi étroit soit le chemin,
Bien qu'on m'accuse et qu'on me blâme
Je suis le maître de mon destin,
Le capitaine de mon âme.

Je ne peux finir cet article sans une pensée pour Dulcie September représentante de l’ANC en Europe. Elle a été assassinée, en bas des escaliers des bureaux de l'ANC à Paris le 29 mars 1988. Engagé à l’époque dans le mouvement anti-apartheid, j’ai rencontré à plusieurs reprises Dulcie C’était une femme merveilleuse de courage et de gentillesse, je la pleure encore aujourd’hui, ou l'on ne connaît toujours pas son assassin. Au moment de son assassinat, Dulcie enquêtait sur un trafic d'armes entre la France et l'Afrique du Sud.